Cangrejo azul nadador. Especie invasora o comerciaL
Es un cangrejo azul nadador, o jaiba “Callinectes sapidus” el nombre científico procede de: calli que en griego significa “bonito” y nectes “nadador”, y sapidus que en latín significa "sabroso". Es un cangrejo que posee un quinto par de patas aplanadas que le facilita la natación con una carne dulce y sabrosa. Es capaz de nadar hasta 15 kilómetros al día. Con las pinzas, puede incluso cortar las redes de los pescadores o un dedo si tenemos precaución.
El color azul verdoso de este cangrejo se lo proporcionan dos pigmentos: la alfa–crustacina que al interaccionar con otro pigmento rojo, la astaxantina, hace que adquiera un color azul verdoso. Cuando se cuece se destruye la alfa-crustacina y causa que resalte el otro pigmento adquiriendo una coloración rojo anaranjada o anaranjada fuerte.
Originario de la costa atlántica que va desde Nueva Escocia en Canadá pasando por el Golfo de México hasta Argentina. Es especialmente abundante en las costas del estado de Maryland especialmente en la Bahía de Chesapeake (USA) e isla de Tangier. Su hábitat preferido son las lagunas y estuarios con una profundidad máxima de unos 30 metros. Es una especie “invasora” porque se adapta bien al cambio climático y a temperaturas que oscilan entre 4 y 35°C, curiosamente, su agresividad aumenta por encima de los 15°C. Esta especie ya ha llegado a Europa en el agua de lastre de los barcos. En las aguas del Mediterráneo del estanque de Canet (Francia) se ha producido una explosión de ejemplares de cangrejo azul en los últimos años, también se han encontrado en los estanques franceses de Leucate y de Thau, lo que preocupa a los pescadores de anguilas, ostricultores y mejilloneros de la zona. En España la primera cita se localizó en el Delta del Ebro, actualmente en el Mar Menor las jaibas azules, ya son especialmente abundantes, así como en el Golfo de Cádiz. Una hembra de cangrejo azul puede llegar a poner más de 2 millones de huevos. El principal depredador de los cangrejos es el pulpo, pero al contrario que en Estados Unidos, son poco numerosos en estas zona mediterráneas para controlar su expansión. Todavía no está claro si esto tendrá efectos negativos en los ecosistemas circundantes, debido al aumento de la población de cangrejos. Pero teniendo en cuenta las posibilidades de aprovechamiento, la dificultad de erradicarlo y la rapidísima expansión de esta especie americana, la Junta de Andalucía decidió fomentar su pesca, y considerarlo como una especie comercial. Si no puedes con tu enemigo, lo mejor es cómetelo.
En el estado de Maryland se encuentran las pesquerías más famosas y apreciadas por los americanos. A diferencia de las otras pesquerías afectadas por el cambio climático, se espera que al cangrejo azul le vaya bien; el calentamiento provoca mejores condiciones de reproducción, inviernos más resistentes y una mayor variedad de áreas habitables en la costa atlántica.
Por su aspecto bonito e importancia económica es el epónimo de los equipos de béisbol: el Jersey Shore Blue Claws (Las Garras Azules de la Costa de Jersey), y del Southern Maryland Blue Crabs (Los Cangrejos Azules del Sur de Maryland).
Diferencias entre machos y hembras.
Los machos y las hembras se distinguen fácilmente por la forma del abdomen (conocido como "delantal") y por las diferencias de color en los quelípedos o garras. La regla nemotécnica para distinguir machos y hembras, según dicen los americanos, es que el delantal del macho tiene la forma del Monumento a Washington, mientras que el de la hembra adulta se asemeja a la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos.
Las diferencias de color de las garras entre machos y hembras son más sutiles que la forma del delantal. El dedo inamovible y fijo de las garras en los machos es azul con puntas rojas, mientras que las hembras tienen una coloración naranja con puntas moradas. El abdomen de una hembra cambia a medida que madura: una hembra inmadura tiene un abdomen de forma triangular, mientras que una hembra madura es redondeado
Valor nutritivo
Los cangrejos azules, endémicos de la bahía de Chesapeake de Maryland, son un plato estival típico de los habitantes de Maryland. Son el “must” gastronómico de Maryland. En 1989, el cangrejo azul de Maryland (Callinectes sapidus Rathbun) fue designado crustáceo estatal. Casi 50% de los cangrejos azules en los Estados Unidos proceden del estado de Maryland.
Los cangrejos de mar son de un valor nutritivo superior que los de rio. Mayor contenido de proteínas y de lípidos. No tienen hidratos de carbono por lo que son apropiados para diabéticos por su bajo índice glucémico. Son ricos en ácidos grasos esenciales, los omega 3, también en iodo, zinc y fósforo.
Se preparan de multitud de maneras; en pastel ”pastel de cangrejo”, sopa de cangrejo, o simplemente enteros al vapor.
Para romper sus patas a la hora de comerlos se hace con un martillito de madera y en los restaurantes de Maryland te dan un martillito por comensal.